Всё дети, проживающие в Соединенном Королевстве, согласно закону, обязаны учиться и получать образование. В Англии, Шотландии и на Уэльсе период обязательного обучения обозначен с пяти до шестнадцати лет. В Северной Ирландии — с четырёх до шестнадцати. Ответственность за посещение детьми школ или иных учебных заведений, согласно закону, несут их родители. После исполнения 16 лет обучение перестает носить обязательный характер, и молодые люди могут выбирать, согласно их возможностям и устремлениям, дальнейшее образование или же начинать трудовую деятельность. Около 70% молодежи Британии, перешагнувшей 16-летний рубеж, выбирают дальнейшее обучение, продолжая его либо в той же школе, где они учились в предыдущие годы, либо переходя в колледжи. Около 10% начинают работать, и остальные 20% выбирают получение трудовой квалификации на так называемых government training programs — специальных правительственных программах трудовой подготовки.
Система руководства и финансирования школ
За образование в Британии отвечает правительство страны. Свою деятельность в этом направлении оно осуществляет совместно со следующими государственными институтами: Департаментом по образованию и труду (Department of Education and Employment) в Англии; Национальным собранием (National Assembly) на Уэльсе; Департаментом образования и Департаментом Высшего и Дальнейшего образования, подготовки и занятости (Department of Education and Department of Higher and Further Education, Training and Employment) в Северной Ирландии.
Государственные школы Англии и Уэльса подведомственны местным комитетам по образованию. Та же система руководства и финансирования школ местными образовательными органами власти существует и в Шотландии, правда, здесь есть две школы госсектора, находящиеся на самоуправлении. В Северной Ирландии пять комитетов по образованию владеют, руководят и управляют всеми подведомственными им школами.
Система финансирования школ осуществляется в Британии через местные власти, которые распределяют фонды в зависимости, главным образом, от числа учащихся в той или иной школе. Отдельно выделяются бюджеты на так называемые особые программы, например, на поддержку информационных технологий или развитие методик по улучшению преподавания грамматики и арифметики.
