В своей педагогической концепции Ж.-Ж.-Руссо негативно относился к образовательно-воспитательной традиции. Он считал, что старая система воспитания, под опекой церкви, должна быть исключена. Вместо этого он считал нужным вводить демократическую систему, которая должна способствовать выявлению у ребенка дарований заложенных природой. Воспитание будет помогать развитию ребенка только в том случае, если несет естественный, природосообразный характер, если оно будет напрямую связываться с естественным развитием индивида и побуждением его к самостоятельному приобретению личного опыта и знаний, на нем основанных.
Воспитание, в понимании Ж.-Ж. Руссо, дается индивиду природой, людьми и окружающими его вещами; воспитание, которое получено от природы, — это внутреннее развитие различных способностей и органов человека; воспитание, получаемое от людей, — это обучение тому, как пользоваться этим развитием; воспитание со стороны вещей — это приобретение человеком собственного опыта относительно предметов, которые его окружают. Все эти три фактора должны, как считает Ж.-Ж. Руссо, действовать по согласию Бермус А. Г. Модернизация образования: философия, политика, культура — М: ЮНИОР, 2008 — с. 102.
Воспитание человека берет начало в момент его рождения и продолжается на протяжении всей жизни, и главная задача воспитания — создать человека.
Ребенка Ж.-Ж. Руссо ставит в самый центр воспитательного процесса, но в то же время он выступал против чрезмерного потакания детям, уступок их требованиям, капризам. Отвергая любую форму воспитания, основанную на подчинении воли ребенка воле воспитателя, он в то же время утверждал, что ребенок не должен быть предоставлен самому себе, так как это ставит под угрозу его развитие.
Воспитатель должен сопровождать ребенка во всех его испытаниях и переживаниях, направлять его формирование, способствовать его естественному росту, создавать условия для его развития, но никогда не навязывать ему своей воли.
Особое внимание в нравственном воспитании Ж.-Ж. Руссо отводил изучению истории, которая как бы позволяет видеть сцену человеческой жизни, не участвуя в ней. История дает возможность отобрать для воспитания наиболее важный материал, касающийся взаимоотношений людей, который готовит воспитанника к борьбе с трудностями в самостоятельной жизни.
