Одной из задач изучения грамматики является усвоение грамматически правильной речи. Как отмечалось выше, языковая норма — это совокупность конкретных, закрепленных обычаем форм означающего. Вместе с тем норма не всегда абсолютна. Она может расшатываться; в разных сферах языка постоянно наблюдается вариативность многих звеньев нормы, колебания, отступления от нее. Основные причины вариативности: 1) различная языковая компетенция говорящих (то, что одному носителю языка кажется приемлемым, другой склонен отвергать); 2) различные стили и уровни речи (например, в разговорной речи свои нормы, отличные от литературного языка); 3) аналогия.
В связи с возможностями варьирования различают два типа нормы: объективную языковую норму (можно ли так вообще сказать по-английски) и оценочную, которая устанавливает правильность в данной ситуации соревнующихся норм, показывает хорошо ли так сказать в данном случае. Например, норма требует употребление определенного артикля, в тех случаях, когда речь идет об уже известных вещах («already known»). Однако в литературных источниках очень часто встречаются случаи отступления от этой нормы: «I've just read a book of yours about Spain and I wanted to ask you about it.» — «It's not a very good book, I’m afraid» (S. Maugham). I feel a good deal of hesitation about telling you this story of my own. You see it is not a story like others stories I have been telling you: it is a true story (J.K.Jerome).
Норма может быть абсолютной, соблюдаемой всеми носителями языка, и вариативной, которая может подвергаться изменению.
Что касается отношения к норме, то здесь наблюдается три позиции:
пуризм — жесткое соблюдение установленных норм, неприятие никаких отступлений и новшеств;
лаксизм — вседозволенность;
толерантность — допущение в определенных случаях отступлений от жесткой нормы, принятие устоявшихся в обществе изменений.
Норма развивается, постоянно меняется, поэтому чаще всего слышатся высказывания в пользу разумной толерантности.
