Развитие любой области научного знания связано с развитием понятий, которые, с одной стороны, указывают на определенный класс близких по сущности явлений, а с другой — создают предмет данной науки. В понятиях, составляющих аппарат конкретной науки, можно выделить одно центральное понятие. Остальные понятия отражают части или элементы этого стержневого понятия. Сформированная таким образом система взаимосвязанных понятий есть не что иное, как одно развитое понятие, выражающее сущность предмета данной науки .
Для уголовного права роль такого стержневого понятия выполняет понятие «состав преступления» (corpus delicti). Это один из центральных категориальных, системообразующих институтов российского уголовного права. Его исключительно важное значение в деле борьбы с преступностью уголовно-правовыми методами и средствами, а также в процессе отправления правосудия по уголовным делам трудно переоценить. На его основе формируется Особенная часть Уголовного кодекса РФ (далее — УК РФ), устраняются законодателем выявившиеся пробелы уголовно-правового регулирования и охраны различных по аксиологическим (ценностным) оценкам общественных отношений, осуществляется правовая оценка, т. е. квалификация, преступлений, дифференцируется тяжесть уголовной ответственности в зависимости от того, содержатся ли в действиях виновного лица признаки состава того или иного вида преступления.
Наука российского уголовного права определяет понятие состава преступления как совокупность объективных и субъективных признаков, предусмотренных уголовным законом и составляющих целостную систему, которая характеризует конкретное общественно опасное деяние в качестве преступления.
Один из научных методов познания явлений природы и общества — метод классификации изучаемых предметов. Классификация — это также и прием решения практических задач в той или иной деятельности человека. Распределение по группам, классам и в определенной последовательности тех или иных явлений природы и общества исходя из объективно присущих им свойств «является вместе с тем классификацией, расположением согласно внутренне присущей им последовательности». Такое понимание классификации придает ей большую информативную нагрузку.
