Классический период. 
Философия и методология науки

Так называемый классический период античного мышления связан прежде всего с именами Сократа, Платона, Аристотеля.

В V — начале IV в. до н.э. активной была деятельность школ софистов. Софистов можно назвать в определенном смысле предшественниками гуманитарных наук. Благодаря софистам в центр философии была поставлена гуманитарная проблематика — проблемы человека и культуры. Тем самым от абстрактных космологических поисков античные мыслители обратились к насущным социально-культурным вопросам. Софисты развивали идеи, относящиеся к риторике, языкознанию, этике, правоведению, педагогике.

Сократ (469—399 гг. до н.э.) многому научился у софистической традиции. Однако к тому времени софистика уже стала вырождаться в бесплодную, а порой и явно корыстную игру ума. Сократ занял решительную позицию, направленную на сохранение лучших достижений предшествующей ему античной мысли. Его учение и трагическая судьба вошли в историю как пример верности нравственным принципам и неустанного поиска истины.

Для дальнейшего развития философско-научного мышления важную роль сыграл особый метод Сократа, состоявший в диалогическом поиске ответа на тот или иной вопрос. Последовательно отбрасывая неудачные решения, Сократ пытался выйти к наиболее разумному представлению о том или ином качестве, свойстве, явлении. Аристотель позже назвал Сократа «первооткрывателем понятия». Действительно, поиски Сократа концентрировались вокруг вопроса о сущности того или иного изучаемого предмета, или вокруг способа, каким можно составить понятие о том или ином предмете.

Величайший мыслитель Античности — ученик Сократа Платон (427— 347 гг. до н.э.). Учение Платона, охватывающее темы и внутреннего мира человека, и космологических начал, и методологии познания, и социально-политического устройства общества, оказалось первой в истории философии универсальной системой представлений. Но его работы сложны для изучения: в них используются диалогические формы, поэтически-мифологические конструкции. Платон ищет абсолютные ориентиры истинного знания, нравственности, принципов государственно-политического правления.

Следуя за Сократом (который становится персонажем многих его произведений), он считает необходимым постичь сущность изучаемого предмета. С именем Платона связано философское открытие сферы идеального. Он решительно отстраняется от мира чувственно воспринимаемых феноменов. Платон, продолжая ценимого им Парменида, создает представление об особой реальности, которая может быть постигнута только умом. Ее содержание — идеи. К сфере умопостигаемого относятся идеальные сущности, например абстракции числа, материальной точки, геометрической линии, а также идеи справедливости, красоты и т. п. Истинное познание, по представлениям Платона, работает в абстрактном, отвлеченном режиме, двигаясь от идеи к идее.

В 387 г. до н.э. Платон создает собственную научную школу — Академию, которую, в известном смысле, можно назвать первой институционализированной научной структурой, с собственным помещением и продуманной системой преподавательской и научной деятельности. Академия стала примером для последующих научных объединений.

Так называемая платоновская традиция сыграла огромную роль в дальнейшем развитии науки. Выход научного мышления в сферу идеальных объектов следует расценить как решающее достижение. Например, становление точного естествознания в начале Нового времени с его абстракциями материальной точки, инерциального движения и т. п. можно рассматривать как своеобразный возврат к платоновской традиции (А. Койре). Выход новейшей фундаментальной физики к первоначалам мира как математическим гармониям тоже во многом есть современная трактовка платоновско-пифагорейской темы (В. Гейзенберг и другие).

Ученик Платона Аристотель (384—322 гг. до н.э.) — всеобъемлющий ум Античности, учитель мыслителей последующих эпох. Его работоспособность, широта интересов и тщательность исследований поражают воображение. За время своей научной деятельности Аристотель либо способствовал развитию, либо вообще стал основоположником целого ряда дисциплин — логики, психологии, риторики, политической науки, экономики и др. Но особенно велик был его интерес к биологии: в огромном корпусе его трудов около трети занимают биологические работы. Так, некоторые биологические наблюдения и открытия Аристотеля, пережив века осмеяния, были блестяще подтверждены лишь в XIX—XX вв.

Фундаментально-философские взгляды Аристотеля, дошедшие до нас в виде суммы фрагментов под названием «Метафизика», критически осмысливают идейное наследие Платона. Аристотель в своем исследовании предельных причин сущего развивает тончайшую понятийную сеть. Его стиль резко отличается от платоновского — это уже не «поэзия в понятиях», а тщательная разработка терминологии, строгость формулировок, подробная аргументация. Огромное количество теоретических понятий (возможность и актуальность, форма и субстрат, роды и виды, цель и др.) вошло в арсенал философов и ученых благодаря Аристотелю.

В частных науках Аристотель был последовательным эмпириком. Одним из важных его достижений явилось создание первого универсального физического учения; это была качественная физика, исходящая из представлений о круговом характере всякого движения и наличии у каждой вещи ее «естественного места».

В целом натурфилософская система Аристотеля господствовала весь период Средневековья (более тысячелетия), став фундаментом так называемого аристотелевско-схоластического мировоззрения. Вплоть до начала Нового времени идейное наследие Аристотеля было скреплено его непререкаемым авторитетом. Как известно, новоевропейская наука начала свой разбег с критики аристотелевской онтологии. Но не следует забывать и о том, сколь многим обязаны европейские народы своему учителю Аристотелю. Его научное и вообще культурное влияние неизмеримо.