Каковы должны быть нравы эпической поэмы

Четыре главных качества эпических нравов: они должны быть хороши сами по себе, приличны, сходны, неизменяемы. Можно бы прибавить разнообразны. Изящество нравов, по мнению некоторых, состоит в согласии действий и слов актера с тем мнением, которое об нем получено прежде. Но сие качество не есть ли больше верность, истина нравов, нежели их изящество? Корнель полагает красоту нравов в силе; известно, что стихотворные изображения должны быть сильны, изображаешь ли добродетели или пороки. Поэзия не терпит посредственного. Вообще поэтические лица должны быть добрыми, но доброта их может быть смешана с недостатками. Если же поэт хочет изображать что-нибудь порочное и злое, то он должен основать его на таком качестве души человеческой, которое бы означало возвышенность и силу. Приличность нравов состоит в согласии действий героя с его полом, возрастом, званием, характером, воспитанием, страстями, веком, местом рождения, правлением и понятием об нем, почерпнутым в истории. Сходство есть не иное что, как отличительность в изображении характера и нравов, такое изображение, которое одному только лицу может быть прилично. Одинаковость, неизменность нравов состоит в сохранении данного им образа, в их постоянстве, в их всегдашнем сходстве самих с собою. Нетрудно распознать в поэме изящество нравов, но как узнаешь их сходство и приличность? Надобно иметь предварительное понятие о тех лицах, о нравах которых хочешь судить, и вообще поэтические изображения имеют свои модели в истории. Если же поэт более сильный берет свой предмет в своем воображении, то все искусство состоит в силе первоначального изображения отличительными чертами характера и нравов и в совершенном их поддержании во все продолжение поэмы. Сии отличительные черты суть лишь действия и слова героев. Ничто так не обнаруживает бедности в дарованиях, как сии эпические изображения действующих лиц* сии ораторские описания характеров. Или герой будет хорошо изображен своими собственными поступками, или худо. Если хорошо, на что описание, на что вывеска: ни Гомер, ни Виргилий не употребляли их в своих поэмах. Я хочу видеть самих героев в действии, а не хочу об них только слышать или верить тому, что мне об них сказывают.

№. Конечно, если все изображение эпического героя состоит в одном описании его характера, то оно не может быть удовлетворительно. Но если поэт после самого сего описания представит перед читателем своего героя действующим и скажет ему: сличай то, что видишь, с тем, что я тебе сказывал, то он, мне кажется, будет прав совершенно. Приятно видеть в некоторых общих, сильнейших и в одно соединенных чертах то, что после увидишь в величайшей подробности. Эпическое описание характера есть, так сказать, портрет того актера, которого я собираюсь видеть на сцене; мне подают его для того, чтобы лицо его было мне знакомее и чтобы я мог лучше судить об нем во всех его изменениях и действиях.

Нравы должны быть разнообразны. Они могут изменяться трояким образом. Первое: один и тот же характер может быть представлен в разных лицах с разными оттенками в каждом. Второе: один характер может в разных лицах быть представлен с примесом разных посторонних качеств, которые, не будучи в них главными, однако ж, делают их между собою несходными. Третье: характеры сами по себе могут быть несходны между собою или даже противны один другому. Сии характеры легче выразить, ибо они отличительнее.