Восприятие направления. 
Художественная культура XX века

Сегодня ведущие поэты и художники символизма давно уже классики, творчество которых изучается в школах и университетах мира. Однако при своем рождении символистское искусство выступало как элитарное: оно было рассчитано на очень подготовленного читателя и зрителя, способного к ассоциативному восприятию художественного текста, умеющего видеть не только явленное, но и сокрытое за образом-символом. Поэтому символизм не сразу и с трудом входил в культуру и в сознание широкой рецептивной аудитории.

Одно из обвинений, брошенных новому направлению, было обвинением в декадентстве. Верлен шутил: «Меня называют декадентом — живописное ругательство, вызывающее образ осени и солнечного заката». На самом деле символисты несли своим творчеством новые художественные, эстетические и моральные ценности, часто очень отличавшиеся от общепринятых, классических и академических. И как всегда, прогресс и движение вперед не обходилось без потерь, в том числе и нравственных.

Отношение к науке

В известном смысле отношение символистов к науке полно выразил в написанном на рубеже веков своем романе «Леонардо да Винчи» Д. Мережковский. Великого итальянского художника эпохи Возрождения автор романа рисует как живо переживающего череду поражений, обусловленных тем, что Леонардо да Винчи отпал от бога и верил только в силы человеческого разума и в науку.

Научную опору символизм видел в теории символа. Символ (от греч. Глагола — бросать сообща и от существительного — отметка, эмблема, знак, символ) — знак или предмет, замещающий другой предмет и выражающий целую систему идей. Символ — объект, который обозначает нечто другое. Символ существует в реальной действительности, аллегорический знак — плод фантазии. Для Кольриджа символ — зримость типического в индивидуальном.

В культуре укоренено множество символов. Весы, например, символизируют справедливость, скипетр — власть, пальмовая ветвь.

• — мир, лавровый венок — славу, лев — могущество, красная роза
• — любовь, желтая — измену, белая — невинность, звездно-полосатый флаг — США, крест — христианство, свастика — фашизм. Жесты также могут быть символами: кивок головы сверху вниз — согласие, а справа налево — несогласие (у болгар наоборот), битье себя в грудь — раскаяние; поднятые вверх руки — готовность сдаться в плен.

Литературный символ соединяет в себе образ и идею. Поэзия насыщена символами.

Искусствовед Ж. А. Куддон отмечает, что в произведениях У. Б. Йитса (1865−1939) встречаются личные символы: солнце, луна, башня, маска, дерево, винтовая лестница. Англо-американский поэт Томас Элиот (1888−1965) в поэтической сюите «Четыре квартета», проникнутой идеями христианского экзистенциализма, пользуется символами Огня и Розы. Огромный белый кит из «Моби Дика» Мелвилла («великий бог»), по мнению Ж. А. Куддона, в некотором роде символ трупа, который многие годы подвергают аутопсии охотники за символами. Произведения Уильяма Голдинга символичны и имеют много интерпретаций. Произведения Мориса Метерлинка, Леонида Андреева, Гуго Хофманншталя, Юджина О’Нила также полны символов.

Произведения

В символизме активизация читателя по отношению к художественному тексту (важнейшая общая черта авангардизма) достигается путем создания стихов с нежесткой формой (склонность к свободному стиху, верлибру, стихотворению в прозе). Рембо и Малларме экспериментировали в области формы художественного текста.

В живописи символизм проявил себя в творчестве французского живописца Пьера Пюви де Шаванна (1824−1898). В его картине «Священная роща, возлюбленная искусством и музами» на фоне полуантичного-полуверсальского пейзажа возлежат, сидят и стоят обнаженные и полуобнаженные женщины, олицетворяющие древних муз, которые покровительствуют разным искусствам и воплощают их. Полно идиллическими образами-символами и панно Пюви де Шаванна «Жизнь святой Женевьевы». Приглушенная цветовая гамма и плоскостное решение пространства в произведении — характерны для этого мастера.

Символистично творчество Фентен-Латура (1836−1904) и Эжена Карьера (1849−1906). В картинах Карьера «Материнство», «Больной ребенок», «Автопортрет» перед зрителем предстают камерные семейные сцены; и люди и вещи вырисовываются из полумрака, они окутаны легкой дымкой. Порой фоном в интерьере служат портреты Малларме, Вердена, Франса.

В картинах немецкого символиста Людвига фон Хофмана (1861 — 1945) буколически-идиллические пейзажи, ирреальные мифологические существа.

Основными произведениями русского художника Михаила Врубеля, написанными в 90-х годах, были символистские станковые картины: «Демон сидящий», «Испания», «Гадалка», портреты Мамонтова и Арцыбашева, портрет жены в платье в стиле ампир, картины-сказки — «Сирень», «К ночи», «Пан», «Царевна-Лебедь», «Морская царевна» .