Иоганн Генрих Песталоцци один из великих и благородных подвижников дела воспитания униженных и оскорбленных. За ним справедливо укрепилась слава «народного проповедника», «отца сирот», создателя подлинно народной школы.
В 1774 г. Песталоцци учредил свой первый приют для бедных детей в Нейгофе. Воспитанники Нейгофа работали в поле и прядильно-ткацких мастерских. Они приобретали также минимальное общее образование (учились письму, счету, чтению, пению).В 1780 г. школа в Нейгофе разорилась и была закрыта. В 1789 г. он открывает воспитательное учреждение для сирот и нищих в Станце, где с особой тщательностью организует и исследует воспитывающий труд и развивающее обучение и ведет исследовательскую работу по этим проблемам. У него рождается идея элементного умственного, нравственного и физического воспитания.
Песталоцци считал, что обучение должно основываться на конкретных жизненных наблюдениях, и объявил наглядность высшим принципом обучения. Песталоцци разработал методику первоначального обучения детей родному языку, счёту и измерению.
Разработал метод элементного образования. Песталоцци разложил педагогический процесс на простейшие элементы. Число, форму, язык он определил как первичные элементы умственного воспитания, отношения ребенка с матерью, чувства гармонии, упорядоченности, красоты — как элементы нравственного воспитания, череду взаимосвязанных простых телодвижений, умения ударить, кинуть и пр. — как элементы физического и трудового воспитания и т. д.
Метод элементного образования — это определенная система развития способностей, а также система упражнений. Метод предполагал самостоятельность воспитанников. Учащиеся сначала вместе с учителем, а затем сами должны развивать свои силы и способности.
При обучении ребёнка родному языку Песталоцци считал необходимым сначала развить у него устную речь, а затем приступить к обучению чтению.
Цель воспитания, по Песталоцци, заключается в том, чтобы развить все природные силы и способности человека, причем это развитие должно быть разносторонним и гармоничным.
Основной принцип воспитания — это согласие с природой. Но целенаправленное воспитание совершенно необходимо каждому человеку, так как предоставленный самому себе, стихийно развивающийся человек не достигнет той степени гармонического развития всех своих человеческих сил, которая требуется от него как члена общества. Песталоцци не идеализировал, как Руссо, детскую природу.
Для полноценного физического развития ребенка, считал Песталоцци, необходимы подвижные игры. Песталоцци тесно связывал физическое воспитание с трудовым,.
Первоэлементом нравственности он считал любовь ребенка к матери Придавая огромное значение семейному воспитанию, Песталоцци составил специальное пособие «Книгу матерей, или Руководство для матерей, как им научить своих детей наблюдать и говорить».
