Мария-еврейка и керотакида

Для алхимиков такой образ мышления имел практическое значение. Согласно представлениям алхимиков, чтобы добиться совершенства золота, необходимо освободить из неблагородных металлов эссенцию благородного металла, в которых она заключена как в темнице. В своих лабораториях они разрабатывали оригинальные методы осуществления процесса такого освобождения. К числу самых почитаемых алхимиков древности принадлежит Мария-еврейка. О ней, как и о большинстве первых адептов, мало что известно. В прошлом алхимики считали ее сестрой Моисей — Мириам, однако осталось слишком мало свидетельств, подтверждающих это. Более вероятно, что она жила во времена Демокрита в Александрии века. Каким бы ни было ее происхождение, она проявила подлинную гениальность, создав приборы для алхимической лаборатории и оригинальные приемы их использования.

Главным вкладом Марии в алхимию стал аппарат, который назывался kerotakis — «керотакида». Его использовали для нагревания алхимических субстанций и улавливания паров. Керотакида представляла собой воздухонепроницаемый сосуд с кусочком медной фольги, который был подвешен в его верхней части. Нижняя часть аппарата представляла собой водяную или песчаную баню («печь»), которая предназначалась для разогревания. Выше располагалась металлическая пластинка (обычно из двух металлов), на которой плавились смеси веществ. Этои была керотакида. Над ней находилась перевернутая чаша для конденсации паров. Когда алхимики разогревали в керотакиде различные смеси серы, мышьяка и ртути, испарения конденсировались на фольге и медь изменяла цвет, создавалось впечатление, что она воспринимает дух золота. Для надлежащей работы вакуумплотными. Благодаря применению таких сосудов в герметических искусствах возникло выражение «печать Гермеса», а в современном языке появилось выражение «герметически закрытый».

Мария и ее сподвижники считали, протекавшую в керотакиде, мистическим воспроизведением процесса образования золота в недрах Земли. Излюбленным составом для прокаливания был реальгар — оранжево-красный минерал, состоящий из сульфида мышьяка, который часто встречается в золотых рудниках. Мария отождествляла огонь своего сердца с адским пламенем Гадеса, который очищал любую субстанцию, предаваемую ему. Реальгар фактически «умерщвлялся» в алхимическом процессе, после которого оставался черноватый осадок, который алхимики стали называть «трупом». Между тем сера высвобождалась и возносилась к небесам, подобно душе, освободившейся от телесной оболочки.

Другое изобретение Марии — водяная баня — представляло собой по сути кипятильник с двойными стенками, который и в наши дни можно найти в кухнях. Во Франции он известен как bainmarie — «баня Марии». Ни один из трактатов Марии не сохранился в рукописи, но алхимики более поздних времен часто ссылались на ее учения. В 1888 Париже все сохранившиеся и известные в то время трактаты александрийских алхимиков и практически все, что осталось от творений Марии.

Следует отметить, что возможность трансмутации обосновывалась алхимиками на основе теории четырёх элементов-стихий. Сами элементы, сочетанием которых образованы все вещества, способны превращаться друг в друга. Поэтому превращение одного металла, составленного из этих элементов, в другой металл, составленный их тех же элементов в другом сочетании, считалось лишь вопросом метода (искусства). Практической предпосылкой возникновения идеи трансмутации могло быть известное с древности резкое изменение окраски и свойств металла при введении некоторых добавок (например, цвет известной с IV тысячелетия до нашей эры мышьяковистой меди варьируется от белого до красноватых и золотистых оттенков).

Осуществление трансмутации металлов и составило основную задачу алхимии на протяжении всего её существования. Первые описания способов изготовления сплавов, подобных благородным металлам, имеются уже в работе Болоса; в частности, там описывается приготовление латуни — жёлтого сплава меди с цинком, каковой сплав, по мнению Болоса, являлся золотом. Ещё одно дошедшее до нашего времени сочинение александрийского периода — энциклопедия, которую около 300 года написал Зосим Панополит. В этой книге, представляющей собой производственные рецептуры, обильно сдобренные мистикой, им сведены все знания по алхимии, собранные за предыдущие пять или шесть веков. Зосим определял алхимию как искусство делания золота и серебра, причём особо указывал на запрет разглашения тайн этого искусства.

Помимо упомянутых собраний рецептур, от александрийского периода осталось также и множество герметических текстов, представляющих собой попытку философско-мистического объяснения превращений веществ, к числу которых относится и знаменитая книга «Изумрудная скрижаль» («Tabula smaragdina») Гермеса Трисмегиста.

В целом следует отметить, что об александрийском этапе алхимии известно очень мало, так как Александрийская библиотека была практически полностью уничтожена. Кроме того, римский император Диоклетиан, дабы исключить возможность получения дешёвого золота, приказал уничтожить все труды по алхимии.

Утверждение христианства в качестве государственной религии Римской империи при императоре Константине (285−337) привело к ещё большим гонениям на алхимию, пронизанную языческой мистикой и в силу этого, безусловно, являющуюся ересью. Поскольку средоточением естествознания и античной философии являлась Александрийская академия, она неоднократно подвергались разгромам фанатиками-христианами. В 385−415 годах были разрушены многие здания Александрийской академии, в том числе и храм Сераписа. В 529 году римский папа Григорий I запретил чтение древних книг и занятие математикой и философией; христианская Европа погрузилась во мрак раннего средневековья. Формально Александрийская академия прекратила свое существование после завоевания Египта арабами в 640 года. Однако научные и культурные традиции греческой школы на Востоке сохранялись какое-то время в Византийской империи (крупнейшая коллекция алхимических рукописей хранится в Библиотеке Святого Марка в Венеции), а затем они были восприняты арабским миром.

Тот, древнеегипетский бог, покровитель алхимии. Тот — в древнеегипетской мифологии бог луны, мудрости, письма и счёта, покровитель наук, писцов, священных книг и колдовства. Центром культа Тота был г. Гермополь Великий.

Как бог ночного светила, считался «наместником Ра», когда тот ночью ходил по преисподней; как бог времени, был покровителем долголетия, престолонаследия и вообще наследства, богом мер и весов, правосудия и правды; как бог премудрости — изобретателем иероглифов, автором священных книг, магом, богом библиотек, присутственных мест, покровителем ученых и чиновников, учредителем финансов, словом — виновником и покровителем государственного и мирового порядка. Он был визирем у Осириса и Гора, когда те правили Египтом, был секретарем и вестником богов; на загробном суде Осириса Тот ведал записью деяний умершего. В мире богов Тот являлся судьей между Гором и Сетом, присутствовал при мироздании и своими изречениями содействовал расчленению хаоса.

Поздние египетские тексты величают Тота «сердцем Ра», «гортанью Амона», «владыкой времен»; постоянный эпитет Тота — «владыка словес бога» — указывает на него, как на носителя откровения, посредника между верховным божеством и миром.

Эпитеты «дважды великий» и «трижды величайший», появляющиеся в поздние эпохи египетской культуры, перешли в греческую письменность в форме ЕсмЮт п ФсйумЭгйуфпт, которую стали прилагать и к отожествленному с Тотом Гермесу. Изображался Тот в виде ибиса или павиана, а также человека с головой ибиса.