Этапы развития жизни на Земле

Историю развития жизни изучают по данным геологии и палеонтологии, поскольку в структуре земной коры сохранилось много ископаемых останков, произведенных живыми организмами. На месте бывших морей образовались осадочные породы, содержащие огромные пласты мела, песчаников и других минералов, представляющих донные осадки известковых раковин и кремниевых скелетов древних организмов. Имеются и надежные методы определения возраста земных пород, содержащих органику. Обычно используется радиоизотопный метод, основанный на измерении содержания радиоактивных изотопов в составе урана, углерода и др., которое закономерно изменяется во времени.

Сразу отметим, что развитие форм жизни на Земле шло параллельно с геологической перестройкой структуры и рельефа земной коры, с изменением границ материков и мирового океана, состава атмосферы, температуры земной поверхности и других геологических факторов. Эти изменения и обусловливали в решающей степени направление и динамику биологической эволюции.

Первые следы жизни на Земле датируются возрастом примерно 3,6−3,8 млрд лет. Таким образом, жизнь возникла вскоре после образования земной коры. В соответствии с наиболее значительными событиями геобиологической эволюции в истории Земли выделяют крупные интервалы времени — эры, внутри них — периоды, в пределах периодов — эпохи и т. д. Для большей наглядности изобразим календарь жизни в виде условного годового цикла, в котором один месяц соответствует 300 млн лет реального времени (рис. 2). Тогда весь период развития жизни на Земле как раз и составит один условный год нашего календаря — от «1 января» (3600 млн лет тому назад), когда образовались первые протоклетки, до «31 декабря» (ноль лет), когда живем мы с вами. Как видим, отсчет геологического времени принято вести в обратном порядке.