Цветность издания характеризуется количеством цветов, используемых для его печати. Именно показатель цветности значительно влияет на себестоимость печати изданий. Существует несколько видов печати: полноцветная, черно-белая и в градациях серого,.
Для полноцветной печати в полиграфии используется стандартная система CMYK, где существует четыре канала — по одному для каждой основной краски: С — Cyan (голубой), M — Magenta (пурпурный), Y — Yellow (желтый), K — Black (черный). Из этих четырех цветов путем полиграфического смешивания получаются все остальные краски. Каждый канал содержит информацию о процентном содержании определенной краски. «В цветовом режиме CMYK черный пиксель в канале означает 100% содержание соответствующей краски, а значение 0 — отсутствие краски, т. е. белый цвет — цвет бумаги». Цвета CMY являются основными в системе CMYK и называются триадными цветами, тогда как черный цвет (K) — дополнительный, подчеркивающий глубину и насыщенность некоторых цветов. Система CMYK не всегда способна передать какой-то определенный, абсолютно точный, оттенок цвета. Для компенсации этого недостатка в полиграфии используют цветовую модель дополнительных красок Ponton. Модель Ponton была разработана американской фирмой Pantone Inc в середине XX века. Эталонные цвета красок в этой системе пронумерованы и напечатаны в специальной книге, которая раскладывается веером.
При черно-белой печати используется только черная краска. Это означает, что весь текст и темные области иллюстраций должны иметь значение 100% черного (в системе CMYK: Cyan 0, Magenta 0, Yellow 0, Black 100%).
Печать в градациях серого — это печать, при которой возможны плавные переходы от светлых областей к темным с помощью одной черной краски. Весь текст и иллюстрации должны иметь значение от 0 до 100% черного (процент остальных цветов в системе CMYK равен нулю).
Цветность печати в полиграфии принято обозначать двумя цифрами, разделенными знаком «+». Первая цифра обозначает количество красок, используемых при печати лицевой стороны листа, вторая цифра — при печати оборотной стороны. Например, 4+4 будет обозначать, что с обеих сторон листа должна быть полноцветная печать в 4 краски (модель CMYK). Для печатания внутренних страниц книги без иллюстраций обозначение должно быть 1+1 (использование только одной краски), а для печатания цветной обложки — 4+0 (полноцветная печать только с одной стороны, другая сторона остается белой). При использовании дополнительных цветов цветность печати может доходить до 7: некоторые типографии оснащаются машинами, печатающими в семь красок. Но большинство машин в типографиях имеют только 4 лотка (для 4 основных красок), поэтому дополнительный цвет наносится путем повторного прогона листа через машину. Такая печать выходит дороже и дольше, поскольку каждый напечатанный слой должен просохнуть.
