«Имидж (англ. image — образ) — стереотипизированный образ конкретного объекта, существующий в массовом сознании. Как правило, понятие И. относится к конкретному человеку, но может также распространяться на определенный товар, организацию». Как известно, впечатление, которое производит на нас человек в первый раз, всегда устойчиво. Имидж человека в этом случае является фактором, формирующим это первое впечатление. Одежда, поза человека могут сказать о многом еще до того, как начинается процесс общения непосредственно словом. Изучением имиджа человека занимается наука — имиджелогия. Можно привести и вспомнить большое количество примеров, в которых люди обращают внимание именно на имидж, а не на реальность.
Имидж — это сформировавшийся образ объекта, в котором выделяются ценностные характеристики и черты, оказывающие определенное воздействие на окружающих. Создание имиджа происходит осмысленно человеком, на подсознательном уровне. В литературе выделяют множество типов имиджей. К ним относят имидж руководителя, имидж деловой женщины, имидж делового мужчины, имидж организаций и т. д.
Так как в современном мире начинает, а в некоторых аспектах уже бурно развивается социальная практика использования имиджей в разных сферах общественной жизни, необходимо более точное осмысление теоретических подходов в исследовании этой проблемы. Именно этим в науке, на сегодняшний день, продиктовано такое внимание к психологическому исследованию имиджа и его влияния на жизнь человека и людей, его окружающих.
Современные методы управления основаны на убеждении и других средствах социально-психологического воздействия на человека. К этим средствам относится и имидж, занимая одно из важных мест в воздействии на людей. Вместе с этим, имидж выполняет функцию самовыражения субъекта, а также функции самопознания, саморазвития, самосовершенствования. Создавая собственный имидж, человек демонстрирует свои привлекательные индивидуальные, личностные и профессиональные качества. Также человек учится реально видеть свои слабости и недостатки.
В последние годы все чаще начинает использоваться слово «имидж», оно входит в оборот в периодической печати, телевидении, рекламе, проникло в бытовую речь. Как правило, имидж воспринимается людьми как некоторая ценность, ассоциируясь с успешностью той или иной деятельности, индивидуальной или коллективной. Осознание ценности хорошего имиджа оформляется в социальный заказ, ответом на него становится стремительное развитие имиджмейкинга — профессиональной деятельности по созданию и преобразованию имиджа.
Важно отметить, что проблемой формирования имиджа личности среди зарубежных авторов занимались П. Берд, С. Блэк, Ф. Буари, П. Вейл, Т. Д. Сван, М. Спиллейн, Р. Хофф, П. Чисхольм, Б. Швальбе и др.
