«Кингсблад, потомок королей»: против расизма

«Тимберлейн» стал первой частью дилогии, действие которой происходит в городе Грэнд Рипаблик (Великая Республика). В романе «Кингсблад, потомок королей» (Kingsblood Royal, 1947), ставшем второй ее частью, Льюис срывает покров благополучия с этого заурядного среднезападного города. Персонажи — мирные добропорядочные лавочники, торговцы землей, владельцы магазинов и газет — предстают в «Кингсбладе» как люди, зараженные расовыми предрассудками.

Как демократ, Льюис был нетерпим к любым проявлениям расизма. Ему была дорога аболиционистская традиция американского народа. Еще в 1934 г. совместно с Ллойдом Льюисом (своим однофамильцем) он написал пьесу «Джейхокер» (Jayhawker), посвященную борьбе за освобождение негров. После победы над фашизмом с его чудовищными расовыми доктринами, после возвращения в США негров, ветеранов войны, проливавших кровь за демократию, стала особенно нетерпима дискриминация черных, черты которой Льюис проанализировал в своем романе в разделе «Американское кредо о неграх».

Льюис, как обычно, предварил написание романа основательным сбором материала, касающегося расовой проблемы. Логикой художественных образов он показал, что зло не только в дискриминационных законах, но и в живучих расовых предрассудках, мифах, укоренившихся в сознании немалого числа рядовых американцев.

Замысел Льюиса получает яркую реализацию благодаря оригинальному, неожиданному сюжету.

В центре романа — драматическая судьба рядового американца, ветерана войны, банковского служащего Нийла Кингсблада. Занявшись генеалогическими изысканиями, он случайно обнаруживает, что является на 1/16 негром.

Это «открытие» меняет все его существование: ведь с точки зрения понятий «белого» общества он негр, человек второго сорта. Посещая черные кварталы города, Нийл убеждается, что его новые темнокожие друзья такие же люди, как и светлокожие американцы.

Льюис ставит в романе проблему гражданской совести: Нийл публично признается в тайне своего происхождения. Респектабельное общество отторгает его. Вчера еще уважаемый гражданин с абсолютно «белой» внешностью незамедлительно превращается в изгоя общества. Но «падение» героя становится его возвышением. Испытав на себе позор расовой дискриминации, он осознает необходимость отстаивать свое человеческое достоинство. С оружием в руках вместе с друзьями, черными и белыми, встречает он расистов, штурмующих его дом…

Это был финальный творческий взлет С. Льюиса, его последние романы «Богоискатель» (The God Seeker, 1949), «Мир так широк» (World So Wide, 1951) успеха не имели. Все острее ощущает он свое одиночество, угасание сил, разлад со своей страной. Льюис был дважды женат. Брак с первой женой Грейс Хеггер прервался в середине 1920;х годов, со второй — Дороти Томпсон, известной журналисткой — он официально развелся в 1942 г. Теперь от него уходит молодая актриса Марсела Пауэрс, с которой у него была связь с конца 1930;х годов. Льюис пытается заглушить боль одиночества и тоску алкоголем. Покинув США, уезжает в Европу; в январе 1951 г. умирает в Риме от сердечного приступа.