Литературное наследство Чехова состоит из пары драм и множества маленьких, «коротких» произведений, в каких писатель тоже как будто спешил рассказать читателям все, что он задумывался о России собственного времени. Всем известно о том, как расценивает Чехова наша эпоха?
Чехов был, как мы привыкли говорить, культурным и проницательным представителем той наилучшей части интеллигенции его эпохи, которая сознавала, что жить так, как жила наша Родина конца XIX в., нельзя и что необходимо верить в какую-то иную жизнь, светлую и прекрасную. Очень хочется подчеркнуть то, что на тревожный вопрос времени: «Что же делать?" — Чехов не имел ответа. Было бы плохо, если бы мы не отметили то, что он верил лишь, что земля перевоплотится в расцветающий сад, и страстно ожидал этого перевоплощения, но когда оно произойдет и кто будет садовником, который взрастит этот сад, Чехов не знал.
Чехов, однако, говорит в собственных произведениях о новейших, «смелых, мощных способах борьбы», о том, что необходимо «перевернуть жизнь», о необходимости для человека, как все говорят, полной свободы от всякого насилия и неравенства, говорит о достоинстве человека.
В предреволюционные 90-е и 900-е годы самая постановка данных вопросов с рефреном: «Так жить нереально!» — действовала на общество революционно, подобно роману «Воскресение» Л. Толстого. Ни для кого не секрет то, что в этом объективно революционном значении — вся сила, как люди привыкли выражаться, критического реализма российской литературы XIX в. и, а именно, реализма Чехова.
Значение Чехова для нашей современности, безусловно. Само — собой разумеется, Чехов ценен для нас и как мастер художественного слова, и как писатель, по произведениям которого мы изучаем, как мы привыкли говорить, русскую жизнь конца XIX в., — «жизнь, не запрещенную циркулярно, но и не разрешенную вполне», — и как союзник наш в борьбе с остатками дореволюционного мещанства, которые время от времени имеют место и в нашем быту.
Отлично о значении творчества Чехова произнес А. Горький: «Когда умрет Чехов, умрет один из лучших друзей России, друг умный, беспристрастный, правдивый, друг любящий, сострадающий ей во всем, и Россия вся вздрогнет от горя и долго не забудет его, долго будет учиться понимать жизнь по его писаниям, освещенным грустной улыбкой любящего сердца, по сто рассказам, пронизанным глубоким сознанием жизни, мудрым беспристрастием и состраданием к людям, не жалостью, а состраданием умного и чуткого человека, который все понимал».
