В наше время это слово может достаточно сильно оскорбить практически любого. Интересным фактом является то, что около шести веков назад во французском языке это слово значило вовсе не бранное обращение, а переводилось как «христианин» с местного альпийского диалекта (от данного диалекта французского языка chretien). Однако вскоре стали замечать, что среди местных жителей часто встречаются люди умственно отсталые с характерным зобом на шее. Позже выяснилось, что в горной местности в воде наблюдается недостаток йода, в результате чего нарушается деятельность щитовидной железы. Описывая это заболевание, врачи воспользовались диалектным словом, назвав болезнь кретинизмом. Медицинский термин со временем превратился в бранное слово. Так альпийское «христианин» стало означать «слабоумный». Слово стало использоваться в другой социальной сфере, значит, причина семантических изменений социальная.
Негодяй
Это слово с было образовано помощью приставки от глагола «годиться» — исконное «быть достойным». Первоначально оно обозначало человека, не пригодного по каким-то причинам к военной службе. Какие это были причины? Слабоумие, серьезные физические недостатки (косоглазие, горбатость и т. д.). Очевидно, что отношение к таким в обществе было негативное, что приводило к адекватной ответной реакции — озлоблению в ответ. Причины замены значения психологические.
М. Горький писал в статье «Об антисемитизме»: «Негодяй — не ругательство. Негодяй — точное определение человека, не годного для жизни. В нашей действительности негодяй — существо, глубоко и неизлечимо зараженное болезнями „старого мира“: завистью, жадностью, человеконенавистничеством, враждою ко всему, что противоречит его, негодяя, навыкам, вкусам, что усвоено им от старины, от тех условий жизни, в которых „человек человеку — волк“» (Горький 1931, с. 82).
