Энциклопедии. 
Справочные издания

Термин «энциклопедия» происходит от греческого словосочетания enkyklios paideia, что означает «обучение по всему кругу знаний». Значение термина «энциклопедия» исторически изменялось. В античном обществе он применялся для обозначения так называемых семи свободных искусств (грамматика, риторика, логика, геометрия, арифметика, музыка и астрономия). В XVI в. его стали применять в Западной Европе в новом смысле, близком к понятию «сборник разнородного содержания». Постепенно термин приобретает значение, распространенное в настоящее время.

Энциклопедией называется однотомное или многотомное справочное издание, содержащее в обобщенном виде основные сведения по одной или всем отраслям знания и практической деятельности, изложенные в виде кратких статей, которые приводятся в алфавитном или систематическом порядке.

Энциклопедии, содержащие наиболее существенные сведения по всем отраслям знаний, называются универсальными (общими), а включающие научно-справочные материалы по одной какой-либо отрасли знания — отраслевыми (специальными). Также существуют национальные и региональные энциклопедии, делающие упор на предоставление сведений связанных с определенной страной или регионом; персональные энциклопедии, посвященные одной выдающейся личности («Лермонтовская энциклопедия»).

Крупнейшими из универсальных энциклопедических изданий являются: «Большая советская энциклопедия» (СССР), «Британика» (США и Великобритания), «Большой Ларусс» (Франция), «Эспаса» (Испания) и др.

Первый том Большой Советской энциклопедии (БСЭ) вышел в 1926 году. С тех пор напечатано три издания: 1-е—в 66 томах (1926—1947 гг.), 2-е — в 51 томе (1950— 1958 гг.), 3-е—в 30 томах (1969—1978 г.). В 1981 г. к последнему изданию отдельным томом вышел алфавитный именной указатель. Третье издание БСЭ, как и второе, дополняют ежегодники.

Универсальной является также Детская Энциклопедия, которая неоднократно переиздавалась.

Отраслевые энциклопедии отличаются от универсальных как содержанием, так и читательским адресом. Например: «Математическая энциклопедия» в 5 томах (М., 1977—1985), «Химическая энциклопедия» в 5 томах (первый тем—М., 1988), «Музыкальная энциклопедия» в 6 томах (М., 1973—19S2), «Балет» — в одном томе (М., 1981), «Краткая медицинская энциклопедия» в 3 томах (2-е изд., начало выходить в 1989 г.).