Долгий сон. 
История литературы сша

Роман «Долгий сон» (The Long Dream, 1957, рус. пер. 1978) стал наиболее убедительным достижением позднего Райта. Это был ответ критикам, объявившим, что Райт как писатель «кончился», и одновременно свидетельство художественного роста, углубления психологического мастерства. В жанровом отношении это своеобразный «роман воспитания» в его негритянском варианте, история становления темнокожего юноши, осложненная детективно-криминальными мотивами. Материалом для романа послужили никогда не оставлявшие Райта впечатления о безрадостных детских годах в штате Миссисипи. Действие происходило в южном городке Клинтонвилле, четко разделенном цветным барьером на «белую» и «черную» части. Однако на этот раз Райт избежал известной однотонности и прямолинейности, присущих его ранним произведениям. Характеры обрели большую психологическую многогранность и глубину.

Авторское внимание перемещается с негритянских низов на изображение среднего класса. Вместе с тем в духе своей поэтики Райт нагнетает сцены, не лишенные натурализма: здесь и линчевание, и надругательство над трупом, убийство, пожар в дансинге. Композиционным центром романа становится похоронная контора Тайри Такера.

Такер — во многом неожиданная для негритянской литературы фигура. Верный своему эстетическому кредо, «показать неграм самих себя», Райт не щадит героя. Помимо похоронного бизнеса «труполов» Тайри Такер извлекает прибыль из трущоб для бедняков, а также притонов, где приторговывают живым товаром, старается угождать белым, пресмыкается перед ними, делится наживой с «блюстителями порядка». Но и здесь сохраняется расовая субординация. Когда пожар превращает дансинг в кучу пепла, именно черные, Тайри Такер и доктор Брус, обречены стать козлами отпущения и сесть на скамью подсудимых.

Интересное освещение получает в романе проблема «отцов и детей». Важен образ сына Такера, Рекса, по прозвищу Рыбий Пуп. Писатель прослеживает его жизнь, начиная с ранних лет: шаловливый подросток, затем молодой мужчина, первые конфликты с миром белых. Он познает унизительные истины расизма и сегрегации, которые оставляют кровавые рубцы на его душе. Унаследовав после смерти отца его дело, Реке пытается, приспосабливаясь, врасти в «южную» систему. Панацея от бед расизма видится ему в деньгах. Два года тюрьмы послужили ему отрезвлением.

Название романа «Долгий сон» надо понимать как длительная иллюзия, мечта, надежда (dream). Это новая интерпретация мотива мечты, о которой так много писал Ленгстон Хьюз. Не желая сосуществовать с расистской реальностью, Реке покидает Америку и уезжает во Францию. Так поступил, как мы помним, сам Райт. Роман «Долгий сон» должен был стать первой частью трилогии; в дальнейшем, как свидетельствуют архивные рукописные фрагменты, писатель планировал написать о пребывании Рекса в Европе. Но смерть Райта помешала осуществить этот замысел.