Герменевтика (от греч. hermeneutikos — разъясняющий, истолковывающий): 1) теория и практика истолкования текстов; учение о способах, технике истолкования текстов, первоначальный смысл которых неясен в силу их древности или многозначности; 2) течение в современной философии. Герменевтика возникла в эпоху эллинизма в связи с исследованием классических текстов и ставила задачу выявлять чувственно-буквальный, отвлеченно-нравоучительный и идеально-мистический смыслы текстов.
Герменевтический круг — это циклический характер процесса понимания целого и части. Для понимания Священного Писания требуется в него верить, но, чтобы в него поверить, нужно вначале его понять, — учил святой Августин. Чтобы понять целостность («социальность») какого-нибудь государства, нужно сначала объяснить особенности населяющих его граждан; и наоборот, для понимания характера граждан данного государства требуется предварительно объяснить специфику его целостности. Понимание предполагает объяснение, и наоборот. Для понимания целого, рассуждал Ф. Шлейермахер, необходимо понять его отдельные части, но понимание отдельных частей уже предполагает знание смысла целого. Скажем, слово есть часть предложения, предложение есть часть текста, а текст — часть творческого наследия автора текста.
Поскольку герменевтический круг указывает на взаимообусловленность истолкования человеком не только бытия, но также самого себя, то цель заключается не в том, чтобы выйти из герменевтического круга, а том, чтобы в него войти. Языковая традиция, в которой укоренен познающий субъект, составляет одновременно предмет понимания и его основу: человек должен понять то, внутри чего он с самого начала находится. Проблема герменевтического круга возникает во всяком углубленном анализе соотношения целого и его частей.
