Языческий эпос. 
История западноевропейской литературы средних веков

Как уже говорилось выше, языческий эпос Средних веков представляет собой мифы, легенды и предания варварских племен, заселивших Европу в период раннего Средневековья. Отличительными чертами этого литературного явления можно считать:

• 1) многобожие, наличие архаического пантеона богов и мифологической модели мира, представленной в текстах, рассчитанных на устное воспроизведение;
• 2) наличие фигуры героя-богатыря, воплощающего силу, мощь и величие племени.

В связи с тем, что относительно ранняя христианизация Европы одной из своих главных целей ставила запрещение, уничтожение всего языческого, эпос варварских племен в большинстве случаев либо не сохранился совсем, либо дошел до нас в неполном, зачастую искаженном позднейшими христианскими вставками виде. Менее всего поврежденным (в силу поздней христианизации) оказался эпос островных народов — ирландцев, исландцев, скандинавов. Первые донесли до нас эпос кельтов^[1] (греческое название древних индоевропейских племен, римский аналог — галлы), а вторые и третьи — эпос древних германцев.

• [1] Ныне потомками кельтов считаются ирландцы, уэльсцы, бретонцы (жителиБретани — исторической области и одноименного полуострова на северо-западеФранции) и горные шотландцы.